Фамилия Мусли — редкий случай, когда с первого взгляда неясно даже, какой она национальности. На слух она может показаться итальянской, французской или тюркской, но на деле почти наверняка имеет русские корни, пусть и неочевидные.

Ключ к разгадке — суффикс. В русских фамилиях формант -и без окончания встречается редко, но он есть. Чаще всего это сокращенная форма от фамилий на -ин, где конечный «н» отпал в произношении или при записи. Так, фамилия Мусли с высокой вероятностью восходит к более полной форме Муслин. А вот Муслин — это уже классическая русская фамилия с суффиксом притяжательности -ин, образованная от имени или прозвища Мусля.

Что такое «Мусля»? Самая правдоподобная версия — это разговорная, уменьшительная форма от мужского имени Мусей или Мусий. Эти имена — народный вариант канонического имени Моисей (в просторечии Мосей, отсюда и фамилия Мосин). В некоторых говорах звук «с» смягчался, давая форму «Мусей», а от неё — ласковое «Мусля». Таким образом, предок носителя фамилии Мусли — человек, которого в быту звали Мусей, то есть Моисей.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная для южных регионов, — связь с тюркским словом «мусли» (мусульманин) или арабским именем Муслим. Однако для русской фамилии такое прямое заимствование в качестве прозвища — редкость. Обычно подобные корни давали фамилии вроде Муслимов, а не Мусли. Поэтому версия с сокращением от Муслин через имя Мусля выглядит намного убедительнее.

Географически фамилия Мусли встречается точечно, в основном на юге России и в Поволжье, где были сильны диалектные черты смягчения согласных. Носители этой фамилии — потомки крестьян или мещан, получивших фамилию по домашнему, обиходному имени своего предка. Никакого отношения к знаменитому роду Медичи или итальянским художникам она не имеет — это чисто русская словесная конструкция, спрессованная временем и говором.