Фамилия Мутафчи — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив восточное окончание. В основе лежит турецкое слово «mutaf» — так называли мастера, который изготавливал грубую шерстяную ткань, войлок или попоны. В османской и постосманской культуре это было конкретное ремесло, нередко передававшееся по наследству. Суффикс «-чи» в тюркских языках обозначает деятеля по профессии: мутафчи — тот, кто работает с мутафом, то есть ткач или войлочник.

Фамилия Мутафчи распространена прежде всего в Болгарии, а также среди болгарских переселенцев в Молдове и на юге Украины. В русском ономастиконе она встречается редко, обычно у потомков болгар, бежавших от османского владычества в XIX веке. Слово «мутаф» в славянских говорах могло искажаться до «мутаф» или «мутап», но фамилия закрепилась именно в тюркской форме.

Интересно, что в отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», которые адаптируют иноязычную основу, Мутафчи сохранила исходный профессиональный суффикс. Это указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где болгарский и турецкий языки были в тесном контакте, и прозвище не переводили, а прямо перенесли в документы. Носитель такой фамилии почти наверняка происходил из семьи ремесленников, работавших с шерстью, — не купцов и не землевладельцев, а именно мастеровых людей.

Встречаются варианты написания — Мутафчиев, Мутафчийский, но исходная форма без суффикса принадлежности встречается реже и потому особенно показательна: она выдает прямое заимствование из османской профессиональной номенклатуры.