Фамилия Муталапов — редкий пример, когда исходное слово почти не изменилось, а прозвище, от которого она пошла, сохранило свою форму. Основа здесь — «муталап». Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: «чей?» — сын или потомок Муталапа. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта стоит в ряду прозвищных, то есть характеризовала человека по внешности, поведению или роду занятий.

Само слово «муталап» в русских говорах — прозвище для неуклюжего, неповоротливого или медлительного человека. В словаре Владимира Даля «муталап» значится как «нескладный, неуклюжий человек». Вероятно, предок носителя фамилии получил такое прозвище в быту, и оно закрепилось за его потомками. Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, где были распространены подобные диалектные слова, но в целом она остаётся очень редкой.

Интересна и возможная связь с татарским или башкирским именем Муталип (от арабского «муталиб» — «ищущий», «требующий»). В таком случае фамилия могла возникнуть на стыке культур: русский суффикс -ов присоединился к тюркскому имени. Но для версии с русским прозвищем больше оснований — звучание «муталап» с ударением на последний слог и значением «неуклюжий» хорошо ложится на русскую диалектную почву.

Таким образом, Муталаповы — это потомки человека, которого в деревне прозвали Муталапом за его медлительность или неловкость, либо, реже, носители фамилии, восходящей к тюркскому имени. Фамилия не получила широкого распространения и не связана с известными дворянскими родами, что типично для прозвищных фамилий крестьянского происхождения.