Фамилия Муталлимов — яркий пример того, как русская модель фамилии закрепилась за основой из совершенно другого языка. Корень здесь тюркский или арабо-тюркский, а суффикс «-ов» — чисто русский, указывающий на принадлежность к роду. Фактически это означает «сын (или потомок) Муталлима».

В основе фамилии лежит мужское имя Муталлим. Оно восходит к арабскому слову «му‘аллим» — «учитель», «наставник», «обучающий». В арабском мире это слово — один из эпитетов пророка Мухаммеда, но в бытовом употреблении оно стало профессиональным именем-прозвищем для грамотного человека, преподавателя в медресе или просто уважаемого знатока. У тюркских народов, особенно у татар и башкир, имя Муталлим было распространено, и от него пошли фамилии Муталлимов, Муталлимовы.

Географически фамилия Муталлимов чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в регионах России с компактным проживанием татар и башкир — например, в Оренбургской, Челябинской, Ульяновской областях. Это северо-западная ареальная группа тюркских фамилий, где арабские заимствования через исламскую культуру прижились особенно прочно.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-ин» (например, Муталлимин), которые могли бы указывать на прямое происхождение от лица с таким именем, суффикс «-ов» в данном случае — это результат поздней русификации. В XIX — начале XX века, когда татары и башкиры получали паспорта и метрики, чиновники часто записывали фамилии по русскому образцу, заменяя тюркские окончания на «-ов». Так Муталлим стал Муталлимовым. Если бы фамилия сохранилась в первоначальной тюркской форме, она звучала бы как Муталлим улы (сын Муталлима) или просто Муталлимов (без суффикса) — но история распорядилась иначе.

Таким образом, предки современных Муталлимовых с высокой вероятностью были людьми, связанными с обучением, грамотой или религиозным знанием — учителями, муллами, либо просто получили имя в честь уважаемого наставника. Никаких сведений о дворянском происхождении или массовой миграции в другие регионы нет, что типично для крестьянско-мещанских фамилий, возникших в Волго-Уральском регионе.