Фамилия Мутели — редкий случай, когда географическая привязка говорит о происхождении больше, чем разбор корня. Если вы встретили эту фамилию, велика вероятность, что её носители родом из Латвии или западных регионов бывшей Российской империи. Дело в том, что фамилия звучит как латышская или, шире, балтийская, и её основа — Mutele — могла быть либо прозвищем, либо производной формой от личного имени.

С точки зрения словообразования, перед нами типичная модель для фамилий балтийского ареала: основа без русского патронимического суффикса -ов/-ев. В латышском языке слово mute означает «рот», а Mutelis или Mutele — уменьшительная форма, которую могли дать болтливому человеку, говорливому или, наоборот, молчаливому (в ироничном смысле). Вполне вероятно, что предок носителя фамилии получил прозвище «Ротик» или «Губка», которое затем закрепилось как родовое имя.

Однако не стоит исключать и иную версию: фамилия могла возникнуть на стыке культур. В польском и белорусском языках есть слово «мут» (муть, смута), а «мутель» — возможное диалектное прозвище для человека неспокойного или запутанного в делах. Но эта гипотеза слабее, так как в польской ономастике фамилия Mutel встречается редко и чаще записывается как Muttel или Mutyl.

Интересно, что фамилия Мутели почти не встречается в центральной России. Основной ареал — Латгалия (историческая область Латвии) и, возможно, бывшие польские губернии. Это говорит о том, что носители фамилии — потомки крестьян или мещан, которые получили фамилии в XIX веке в ходе массовой паспортизации. Никаких следов дворянского происхождения или связи с известными историческими родами у фамилии нет — это «народная» фамилия, закрепившаяся за конкретной семьей.

Если искать однокоренные аналоги, то в Латвии встречается фамилия Мутеле (Mutele), а в Литве — Мутелис (Mutelis). Русская форма Мутели, скорее всего, возникла при записи латышской фамилии в русских документах — окончание -и могло появиться как родительный падеж (из семьи Мутелей) или как результат адаптации на слух. Так что носитель фамилии Мутели с высокой вероятностью имеет балтийские корни, а его предки жили на территории современной Латвии или на пограничье с Беларусью.