Фамилия Мутяк — одна из тех, где за коротким звучанием прячется сразу несколько возможных историй. Чтобы понять её, нужно разобрать прозвище, которое легло в основу, и обратить внимание на суффикс.

Начнём с самого вероятного. Прозвище Мутя или Муть связано с восточнославянским глаголом «мутить». Буквальное значение — делать жидкость мутной, непрозрачной. Но в переносном смысле «мутить» означало «служить причиной возникновения спора, несогласия, ропота». Так что прозвище могли дать человеку, который любил прекословить, вступать в словесные перепалки, вносить раздор в разговор. Вторая, более приземлённая версия: Мутёй называли торговца напитками низкого качества, который разбавлял или портил товар, делая его мутным.

Суффикс -як — важная улика. Он указывает на украинское происхождение фамилии. В украинской ономастике такие фамилии образовывались от прозвищ с оттенком характеристики человека: Мутяк — тот, кто связан с Мутей, сын Мути или сам носитель такого прозвища. Подобная модель встречается у фамилий типа Гончар — Гончаряк, Коваль — Коваляк.

Есть и вторая версия, менее очевидная. Она уводит нас к румынско-украинским контактам. В румынском языке есть слово «mut», которое переводится как «немой» или «молчаливый». В этом случае прозвище Мут указывало на неразговорчивого человека или на того, кто страдал болезнью, лишавшей речи. Такая гипотеза правдоподобна для территорий, где украинцы и румыны жили бок о бок — например, на Буковине или в Прикарпатье. Но здесь стоит быть осторожным: румынская версия объясняет только основу, а не суффикс. Если бы фамилия имела чисто румынское происхождение, она скорее звучала бы как Муту или Мутеску. Суффикс -як всё же выдаёт славянскую, конкретнее украинскую, словообразовательную модель.

Как бы там ни было, прозвище Мутя, Муть или Мут закрепилось за человеком как его основное именование. Потомки этого человека со временем получили фамилию Мутяк — по имени предка. Что характерно, фамилия редкая и не получила широкого распространения, что типично для прозвищных фамилий, которые не были связаны с дворянскими родами или крупными сословными группами, а существовали в узком кругу одной местности.