Фамилия Музарев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с профессией или социальным положением, а не с именем. В ней отчётливо выделяется суффикс -ев, который указывает на принадлежность: Музарев буквально означает «сын Музаря». Сама основа «Музарь» — это не каноническое крестильное имя, а прозвище, образованное от диалектного слова «музарь» или «музырь». В русских говорах, особенно южных и центральных, так называли человека, который играл на музыкальных инструментах, чаще всего на гудке, сопели или гуслях. То есть предок носителя этой фамилии был, скорее всего, странствующим музыкантом, скоморохом или просто человеком, который зарабатывал на жизнь игрой на свадьбах и ярмарках.

Интересно, что слово «музырь» встречается в исторических документах XVI–XVII веков, и оно не имело негативного оттенка, в отличие от слова «скоморох», которое позже стало ассоциироваться с бродяжничеством и непотребством. Музырь — это мастер, ремесленник, владеющий инструментом. В некоторых областях «музарем» могли называть и того, кто просто любил петь или громко разговаривать, но профессиональная версия выглядит убедительнее: фамилии, образованные от названий ремёсел (Кузнецов, Плотников, Гончаров), — один из самых массовых типов в русской ономастике, и Музарев встраивается в этот ряд.

Встречается фамилия в основном в центральных областях России, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что носители были распространены довольно широко, но не составляли целых деревень с одной фамилией — типичная картина для прозвищ, связанных с подвижным образом жизни. По сословной принадлежности Музаревы, скорее всего, относились к крестьянам или посадским людям, но не к дворянству — в родословные книги эта фамилия не попала. Единственная сложность: в редких случаях «Музарь» могло быть искажением имени Мисаил (разговорное «Мисайло»), но для этого нет фонетических оснований, и версия с музыкантом остаётся основной.