Фамилия Музалов — редкий случай, когда корень слова почти наверняка указывает на конкретное ремесло или занятие, а не на личное имя. Основа «музал» — это искажённое диалектное «мусал» или «мусала», так в южнорусских и украинских говорах называли большой деревянный молот, колотушку или трамбовку. Такие слова есть в курских, воронежских и донских говорах, где «мусалить» означало «бить, колотить, трамбовать». Соответственно, первый Музалов — это человек, который работал такой колотушкой: мостил дороги, забивал сваи, утрамбовывал глину или дробил камни. Прозвище «Музал» давали плотнику, каменотёсу или просто сильному работяге, который «мусалит» без устали.

Суффикс -ов в фамилии указывает на русскую модель образования от прозвища, оканчивающегося на твёрдый согласный. Если бы прозвище звучало как «Музала», фамилия стала бы Музалин, но здесь мы видим именно «Музал» — короткое, грубоватое прозвище, типичное для рабочей среды. Такие фамилии чаще всего встречались в крестьянской и ремесленной среде, реже — среди казаков, где ценились физическая сила и умение работать инструментом.

Версия о связи фамилии с арабским или тюркским именем Музал (как вариант имени Музаффар) существует, но она менее убедительна. Имя Музал в исламском именослове встречается редко и почти не фиксируется в русских родословных. Если бы фамилия происходила от него, она, скорее всего, сохранила бы ударение на последнем слоге (Муза́лов), а в живом произношении носителей фамилия чаще звучит как Му́залов. К тому же, в отличие от тюркских корней, диалектное «мусал» даёт прямое и логичное объяснение без натяжек.

Географически фамилия Музалов тяготеет к Центральному Черноземью и Поволжью — областям, где бытовало слово «мусал». В дореволюционных переписях и метрических книгах она изредка встречается в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях. Это подтверждает, что предки Музаловых были не знатью, а работниками — плотниками, каменщиками или дорожными мастерами, чьё прозвище закрепилось за родом.

В современной России фамилия остаётся малочисленной, но не исчезает. Её носители, как правило, не знают о ремесленном происхождении, а фамилия звучит для них просто как набор звуков. Между тем, за этим «музалом» стоит конкретный инструмент и конкретная работа — тяжёлая, грубая, но необходимая.