Фамилия Музалева (встречается и написание Музалёва) происходит от прозвища Музаль. Точного ответа, кем был первый носитель этого прозвища, нет, но есть несколько версий, и все они по-своему интересны.

Самая прямая версия связывает прозвище с музыкой. Музалем в народе могли называть музыканта или продавца музыкальных инструментов. Вторая версия отталкивается от слова «муза» — вдохновение, художественный дар. Тогда Музалем прозвали человека творческого, смекалистого, возможно, сочинителя песен или рассказчика. Обе версии сходятся в одном: прозвище давали человеку, так или иначе связанному с искусством или ремеслом, требующим выдумки.

Есть и менее очевидный путь происхождения. Фамилия Музалева может быть русифицированным вариантом польской фамилии Музалевский или Мозалевский. В таком случае в её основе лежит не музыка, а название реки Мозель, которая протекает по территории Франции, Люксембурга и Германии. Предок рода Музалевых мог жить на берегах этой реки, а его потомки, перебравшись на восток, со временем утратили суффикс -ский и превратились в Музалевых. Эта версия объясняет, почему в фамилии пишется «а», а не «ё»: в польском варианте корень звучит как «мозаль».

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Для русской почвы более естественна первая, «музыкальная»: прозвища от занятий и качеств человека в старину давали повсеместно. Польская версия требует допущения о миграции рода, что случалось реже, но тоже возможно.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к прозвищу Музаль добавили притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность потомку. То есть Музалева буквально значит «дочь или жена Музаля», а в более широком смысле — «из рода Музаля». Фамилия закрепилась за потомками человека с этим прозвищем и передавалась дальше по наследству.