Фамилия Музалькова — женская форма фамилии Музальков, которая встречается редко и с первого взгляда кажется тёмной. Однако её разбор прозрачен, если обратиться к диалектной лексике и модели образования. Основа здесь — прозвище Музаль, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Музаля» или «из дома Музаля». Само прозвище, скорее всего, связано с глаголом «музгать» или «музать», который в рязанских, тамбовских и курских говорах означал «пачкать, марать, грязнить». Соответственно, Музалем в крестьянской среде могли прозвать неопрятного человека, пачкуна, того, кто ходит чумазым. Прозвища по внешнему виду или небрежности — один из самых частых типов в русской антропонимии, так что эта версия надёжна.

Альтернативная гипотеза — связь с диалектным «муза» (гримаса, плаксивое лицо) или с глаголом «музикать» (медлить, тянуть), но эти варианты менее убедительны, потому что не дают чёткой мотивации прозвища, а «музгать» в значении «пачкать» зафиксировано в словарях народных говоров и логично объясняет появление фамилии.

Географически Музальковы тяготеют к южнорусским и среднерусским областям, особенно к Рязанской и Тамбовской губерниям, где глагол «музгать» был в ходу. Встречаемость фамилии низкая, что указывает на локальное происхождение от одного или нескольких родственных родов. Сословно предки — почти наверняка крестьяне или однодворцы, поскольку прозвища, образованные от бытовых черт, редко встречались у дворянства, получавшего фамилии от имений или знатных предков.

Интересная деталь: в некоторых говорах «музаль» означало ещё и «грязнуля, который возится в грязи», что могло относиться к человеку, работающему с землёй или глиной, — например, гончару или земледельцу. Но это уже домысел, а не установленный факт. В любом случае фамилия Музалькова — яркий пример того, как неброское, почти забытое слово из народной речи сохранилось в фамилии.