Фамилия Мягконосова — яркий пример прозвищной фамилии, образованной от сложного прилагательного. В её основе лежит не имя, не ремесло, а внешняя или поведенческая характеристика человека: «мягконосый». Что стоит за этим прозвищем? Скорее всего, так в народе называли человека с мягким, нежёстким носом — либо по форме носа (курносый, приплюснутый, без резкой горбинки), либо, реже, по характеру, по аналогии с «мягкотелый»: уступчивый, незлобивый, податливый. В русских говорах слово «нос» могло означать не только часть лица, но и «выступ», «мыс» — тогда прозвище могло относиться к землевладельцу или крестьянину, чей участок земли имел пологий, «мягкий» выступ.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования фамилий: Мягконос → Мягконосов → Мягконосовы. Окончание -а в начальной форме — женский вариант фамилии, который в современном русском языке закрепился за женщинами, но исторически так могла именоваться и жена или вдова Мягконосова.

Фамилия редкая, нечастотная. Географически её следы ведут в основном в северные и центральные регионы России — Вологодскую, Архангельскую, Костромскую области, где были сильны традиции прозвищных фамилий и где сложные прилагательные в качестве прозвищ встречались чаще, чем на юге. В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — дворянские роды с таким окончанием и основой не фиксируются в родословных книгах.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кривоносов, Долгоносов, Остроносов — все они образованы по одной схеме: качество + нос. Но Мягконосова стоит особняком: если большинство «носовых» фамилий описывают очевидную физическую примету (длинный, кривой, острый), то «мягкий нос» — характеристика более тонкая, возможно, не столько анатомическая, сколько метафорическая. Это придаёт фамилии оттенок негрубости, деликатности — прозвище не высмеивало, а скорее констатировало особенность.