Фамилия Мякеньков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером, а с физическим недостатком или особенностью. Разбираем её по косточкам.

Корень здесь — «мякеньк-», то есть уменьшительно-ласкательная форма от прилагательного «мягкий». В старину «мякеньким» (или «мягоньким») могли называть человека с очень слабым, податливым, бесхарактерным нравом — этакого «тюфяка». Однако у слова было и прямое, телесное значение: так дразнили того, у кого не было зубов или они были хилыми. Беззубый человек «мягко» жуёт, и прозвище Мякенький закреплялось за ним на всю жизнь. Эта версия кажется более правдоподобной, потому что прозвища по физическим приметам (Косой, Хромой, Шепель) на Руси давали чаще, чем за абстрактные черты характера.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Мякеньков — это «сын Мякенького». Фамилия образована не от полной, а от усечённой или уменьшительной формы прозвища, что говорит о её бытовом, неофициальном происхождении. В документах XVII–XVIII веков такая модель была распространена в среде крестьян и посадских людей.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. Встречается в Тульской, Рязанской, Тамбовской губерниях — там, где в говорах любили «якать» и смягчать согласные. Именно акающее произношение и дало форму «Мякеньков»; в северных говорах на месте «мягкого» чаще звучало бы «Мягоньков» (с суффиксом -оньк-).

Интересно, что однокоренные фамилии Мягков и Мягких гораздо многочисленнее. Мякеньков — вариант более редкий, сохранивший именно ласкательный суффикс, который в прозвищах часто имел ироничный оттенок. То есть Мякенького не просто жалели за его мягкотелость или беззубость, а ещё и слегка подтрунивали.

Сословного барьера у фамилии не было: Мякеньковым мог быть и крестьянин, и мещанин, и даже священник (в среде духовенства тоже давали прозвища по внешности). Но массового распространения в дворянских родах она не получила — это фамилия простонародная, бытовая, без претензии на древность.