Фамилия Мыльникова — одна из тех, чьё происхождение лежит на поверхности, но, как и в случае с большинством ремесленных фамилий, за простотой скрывается несколько интересных слоёв. Основа здесь очевидна: «мыльник». В дореволюционной России мыльником называли не только того, кто варит мыло, но и торговца мылом, а в некоторых говорах — даже человека, который любит часто мыться или, наоборот, излишне привередлив в банных делах. Однако фамилия образована не напрямую от слова «мыло», а от прозвища Мыльник, что типично для русской модели: сначала человека прозвали по занятию, а потом это прозвище закрепилось за его детьми как фамилия.

Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Мыльников — это буквально «сын Мыльника». Такая модель — самая распространённая в русской антропонимии, она охватывает более половины всех фамилий. Интересно, что фамилия Мыльников могла возникнуть независимо в разных регионах, где мыловарение было промыслом — от центральных губерний до Поволжья и Урала. В некоторых местах, особенно в старообрядческой среде, мыловарение считалось «чистым» ремеслом, не связанным с грехом, поэтому носители фамилии могли быть как крестьянами, так и мещанами.

Есть и менее очевидная версия, которую приводят некоторые ономасты. В северных и сибирских говорах словом «мыльник» называли растение, например, мыльный корень (сапонарию), которым стирали бельё. В этом случае прозвище мог получить не ремесленник, а человек, собиравший или торговавший этим растением. Но эта гипотеза слабее, так как прозвища по растениям обычно образуются иначе (например, Берёзкин, Калинин), а «мыльник» в значении «растение» встречается редко и локально.

Географически фамилия Мыльников довольно равномерно распространена по России, но заметно чаще встречается в Поволжье и на Урале — там, где мыловарение в XVIII–XIX веках стало массовым кустарным производством. В некоторых переписях XIX века можно найти целые деревни, где треть жителей носила эту фамилию, что говорит о том, что предки были не единичными умельцами, а целыми династиями. К слову, написание «Мыльниква» — это, скорее всего, опечатка или ошибка при записи, так как нормативная форма — Мыльников, а женский вариант — Мыльникова. Если вы встретили именно такое написание, возможно, оно отражает местное диалектное произношение, где «ов» редуцируется до «ва».