Фамилия Мышалов звучит почти шутливо, но за ней скрывается не прозвище ловца грызунов, а искаженное крестильное имя. Скорее всего, в основе лежит просторечная форма Мышало, которую в народе использовали для имен Михаил или, реже, Михей. Оба имени древнееврейские и означают «подобный Богу» или «равный Богу». Так что предки Мышаловых носили вполне благочестивое имя, а не насмешливое уличное прозвище.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Мышало добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Получается, Мышалов — это буквально «сын Мышала», то есть потомок человека по имени Мышало. Такая модель с отсечением конечной гласной основы (Мышало → Мышалов) встречается часто: от имён типа Янило, Данило образовывались Янилов, Данилов.

Почему Михаил превратился в Мышало? В устной народной речи имена нередко упрощали и перекраивали на свой лад: безударный звук редуцировался, а «х» заменялось на «ш» для легкости произношения. Подобные трансформации мы видим в фамилиях Михалёв, Мишин, но Мышалов — более редкий и выразительный вариант. Менее вероятная версия — происхождение от имени Михей, которое тоже начинается с мих-, но его просторечные формы вроде Мышало встречаются реже, поэтому гипотеза с Михаилом выглядит убедительнее.

Имена с основой мих- были очень популярны у православных, потому что часто встречаются в святцах. В истории церкви известно более двадцати святых покровителей имени Михаил и пять — имени Михей. Это значит, что имя было распространено повсеместно, а значит, и фамилия Мышалов могла возникнуть независимо в разных регионах, а не закрепиться за одной местностью. Точной географии бытования фамилии нет, но по модели образования она типична для центральной России и Поволжья, где патронимы на -ов доминировали.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия не связана с мышью. Вопреки ожиданию, здесь нет ни ремесла мышелова, ни прозвища за ловкость. Это чисто именная фамилия, что делает её хорошим примером того, как звуковой облик слова может вводить в заблуждение. Если ваш предок носил фамилию Мышалов, он с большой долей вероятности был потомком человека, которого в быту звали Мышало, и это имя отсылало к архангелу Михаилу — одному из самых почитаемых образов в православии.