Фамилия Мызнов — один из тех случаев, где на первый взгляд очевидное объяснение оказывается не единственным, а главная загадка скрыта в основе. Если разобрать её по модели, то всё стандартно: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Мызнов — это «сын Мызна» или «человек из рода Мызновых». Вопрос в том, что скрывается за прозвищем Мызн.

Самая распространённая версия отталкивается от диалектного слова «мыза». В северных и псковских говорах мызой называли отдельную усадьбу, хутор, а в Прибалтике — небольшое поместье с хозяйственными постройками. Тогда Мызн — человек, живший на мызе, либо её владелец. Но здесь есть тонкость: суффикс -н в прозвище нехарактерен для прямого обозначения жителя. Скорее, «мыза» могла дать фамилию Мызов, а Мызнов — это уже производная форма от прозвища Мызной, то есть «относящийся к мызе». В этом случае фамилия — притяжательное прилагательное от прозвища, которое закрепилось за главой семьи.

Вторая версия — редкая и менее очевидная — связывает фамилию с глаголом «мызгать» или «мызнуть». В диалектах это слово означало «шарить», «рыться», «шнырять», а также «тереть», «чесать». Прозвище Мызн могли дать непоседливому, суетливому человеку или тому, кто постоянно что-то искал. Такое объяснение встречается в работах по русской ономастике, хотя и уступает по распространённости «усадебной» версии. Важно, что оба корня — и «мыза», и «мызгать» — имеют северо-западный след: они типичны для новгородских, псковских и тверских говоров.

География фамилии подтверждает эту привязку. Мызновы — нечастая фамилия, но её очаги находятся именно на северо-западе России: в бывших Новгородской и Псковской губерниях, а также в Вологодской области. Встречается она и на Урале, куда переселенцы из северных регионов принесли свои прозвища в XVII–XVIII веках. Сословной привилегированности у Мызновых не было: в ревизских сказках и метрических книгах они фигурируют как крестьяне, мещане, реже — купцы.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет картину. Мызов — прямая фамилия от «мыза», а Мызнов стоит как бы на шаг дальше: через прозвище Мызной. Есть ещё Мызников — от названия профессии, «мызник» (управляющий мызой). Таким образом, Мызнов — не самая древняя форма, но и не поздняя: она сложилась, когда прозвища на -ной (-ный) уже активно переходили в фамилии на -ов. Это XVI–XVII века, время формирования основного массива русских фамилий.

Если выбирать между версиями, то «усадебная» выглядит правдоподобнее: она даёт ясную социальную отсылку (владелец или житель хутора) и хорошо объясняет суффикс. «Мызгать» — вариант возможный, но слишком размытый по смыслу, чтобы считать его основным. В любом случае, фамилия Мызнов — крепкий след северного крестьянства, где за каждым прозвищем стояла либо земля, либо характер.