Фамилия Набатников произошла от прозвища Набатник, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному «набат». Это слово, заимствованное из арабского (naubat — «барабанный бой»), означало сигнал к сбору людей в случае пожара или другого бедствия, который подавали ударами колокола. Словообразование здесь простое и прозрачное: к основе «набат» добавили суффикс «-ник», обозначающий деятеля, а затем стандартный патронимический суффикс «-ов», превративший прозвище отца в фамилию его потомков.

Скорее всего, прозвище Набатник относилось к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий человека. Так могли называть того, кто оповещал людей об опасности, — сторожа или глашатая, в чьи обязанности входило бить в колокол. Однако в некоторых говорах это прозвище имело и иной, шутливый оттенок: Набатником могли окрестить человека, который поднимал тревогу по каждому мелкому поводу, был суетлив и чрезмерно восприимчив к любой ситуации. Вторая версия менее распространена, но не менее правдоподобна: в народной среде прозвища часто давались не по профессии, а по характеру, и закреплялись за человеком как наиболее употребительное именование.

Фамилия Набатников — самобытный памятник славянской культуры, который сохранил в себе и звучание старинного слова, и отголосок бытовых реалий. Стоит отметить, что однокоренные фамилии — Набатов, Набатчиков — встречаются реже, что делает Набатниковых носителями довольно редкого именования. Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Набатников можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но даже без них ясно: человек с этой фамилией носит имя, которое когда-то звучало как сигнал тревоги, — и это делает её не просто интересной, а по-своему звонкой.