Фамилия Набережнев образована от прозвища Набережный, которое, в свою очередь, ведет начало от слова «берег» с предлогом «на». Такого человека могли назвать по месту жительства — у берега реки или озера, на прибрежной полосе. Прозвища, указывающие на местность, были широко распространены в русской деревне: они помогали отличить одного Ивана от другого, если один жил «на берегу», а другой, скажем, «за лесом» или «у моста».

Разбираем словообразовательную модель. Основа — прилагательное «набережный», то есть «расположенный у берега». Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Набережнев буквально значит «сын Набережного». Тип фамилии — патронимический, то есть образованный от имени или прозвища отца. Такая модель с суффиксом -ев/-ов — одна из самых распространенных в русской ономастике, она закрепилась в большинстве русских фамилий к XVII–XVIII векам.

Интересная деталь: фамилия Набережнев, а не Набережнов, говорит о том, что в основе лежала мягкая форма прилагательного — «набережний» (в старом написании) или «набережный» с окончанием, которое при образовании фамилии дало -ев. Если бы прозвище звучало как «Набережной» (с твердым окончанием), мы бы получили фамилию Набережнов. Это тонкое различие в окончаниях — хороший маркер того, в какой местности и в какое время фамилия закрепилась: формы на -ев чаще встречаются в северных и центральных русских говорах, где прилагательные склонялись по мягкому варианту.

Родственные фамилии — Берегов, Бережной, Набережных, Забережный. Они все образованы от одного корня, но с разными приставками и суффиксами. Форма Набережных (с окончанием -их) — более северная, типичная для Архангельской, Вологодской областей и Сибири, куда переселялись поморы. Набережнев же — фамилия более общерусского типа, она встречается и в центральной России, и на юге.

О точном месте и времени возникновения фамилии Набережнев говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и шел неравномерно: у крестьян фамилии закрепились позже, чем у дворян, часто только в XIX веке после отмены крепостного права. Однако сама основа прозвища очень древняя: слово «берег» общеславянское, и прозвища по месту жительства у воды давали с незапамятных времен.

Кем могли быть предки Набережневых? Скорее всего, крестьяне или посадские люди, жившие на берегу реки. Такое расположение давало преимущества: близость к воде для хозяйства, рыбная ловля, торговый путь. В некоторых случаях прозвище могло закрепиться за человеком, который перевозил через реку или работал на пристани, но это лишь предположение, прямых подтверждений нет.

Фамилия Набережнев — памятник славянской письменности и культуры, но памятник скромный, бытовой. В ней нет ни героического предка, ни редкого ремесла — только точное указание на место, где жил человек. Именно эта простота и делает фамилию ценной для историка: она сохранила живую речь и топографию русской деревни, где каждый уголок имел свое имя, а человек назывался по тому месту, которое занимал в этом мире.