Фамилия Набережнов происходит от прозвища Набережный, которое указывало на место жительства предка. Человек, живший у реки, на берегу, получал такое прозвище — оно складывалось из предлога «на» и слова «берег». Это типичный для русской ономастики случай, когда географический ориентир становился устойчивым семейным именем.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. От прозвища Набережный образовали притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, что дало форму Набережнов. Такой способ формирования фамилий был особенно распространён в XIX веке, когда крестьянские и мещанские семьи получали официальные фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Набережнов буквально означает «сын Набережного».

Интересно, что в русском языке существовали и параллельные формы. Например, фамилия Набережный без суффикса -ов встречается у потомков украинских или южнорусских родов, где прозвище закрепилось в исходном виде. А Набережнов — это уже великорусская, «окающая» версия, которая закрепилась в северных и центральных губерниях. В документах XVII–XVIII веков можно встретить и промежуточные варианты написания: Набережной, Набережновъ, что отражает живую речь того времени.

Прозвище Набережный не обязательно указывало на близость к большой реке. В средней полосе так могли назвать человека, чей дом стоял у оврага с ручьём, у пруда или даже у искусственного канала. В городской среде прозвище могло закрепиться за жителем набережной улицы или слободы, расположенной вдоль воды. Поэтому точное географическое происхождение рода Набережновых по одной лишь фамилии определить нельзя — она одинаково естественна для жителей Волги, Оки, Дона или небольших речушек.

Отдельного внимания заслуживает окончание -ов вместо ожидаемого -ий. В русской традиции фамилии, образованные от прилагательных, часто проходили через стадию отчества. Сначала говорили «Иван Набережный», затем, когда речь шла о его детях, — «дети Набережновы». Со временем форма родительного падежа закрепилась как самостоятельная фамилия. Подобный переход можно наблюдать и в других фамилиях: Леснов, Полев, Городнов. Это не ошибка письма, а закономерное развитие языка.

Среди носителей фамилии Набережнов нет известных дворянских родов или знаменитых исторических личностей, которые бы значились в энциклопедиях. Это говорит о том, что фамилия бытовала преимущественно в крестьянской и мещанской среде. Такие фамилии редко попадали в родословные книги, но именно они составляют основу русского населения. Сегодня Набережновы встречаются по всей России, но чаще всего — в Поволжье и центральных областях, что косвенно подтверждает версию о речном происхождении прозвища.