Фамилия Набережнов — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое давали по месту жительства. Основа здесь простая и прозрачная: предлог «на» и слово «берег». Человек, живший у реки, на берегу, получал прозвище Набережный. Его потомки со временем стали Набережновыми.

Словообразовательная модель типична для русского ономастикона: к основе Набережн- добавили фамильный суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Если разобрать фамилию по составу, получается цепочка: на-береж-н-ов. Суффикс -н- в основе отсылает к прилагательному «набережный», то есть «тот, кто находится на берегу». Такой способ образования фамилий от прилагательных с помощью суффикса -ов встречается повсеместно, но в данном случае обращает на себя внимание редкий для фамилий корень: большинство «географических» фамилий образовано от названий городов или деревень, а здесь — от нарицательного слова, описывающего ландшафт.

Интересно, что в русской традиции прозвища, подобные Набережному, могли давать не только крестьянам, но и служилым людям, которые селились слободами вдоль рек. В документах XVI–XVII веков встречаются упоминания стрельцов и посадских людей с такими прозвищами, но связать конкретного родоначальника Набережновых с исторической личностью пока невозможно. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шел с разной скоростью.

Географически фамилия тяготеет к средней полосе России и Поволжью, где реки играли ключевую роль в расселении. Впрочем, Набережновы встречаются по всей стране, что неудивительно: переселенцы уносили фамилию с собой, и она теряла связь с конкретным местом. В некоторых говорах слово «набережный» могло означать не просто жителя у воды, а человека, чей дом стоял на высоком, обрывистом берегу, что тоже давало повод для прозвища.

Отдельно стоит сказать о варианте написания. Встречается форма Набережнев — она возникла из-за акающего произношения в южнорусских говорах, где безударная «о» звучит как «а», а следующая гласная редуцируется. Но исторически правильным считается написание через «о»: Набережнов.

Фамилия Набережнов — не дворянская и не купеческая, она принадлежит к пласту народных фамилий, которые возникли из живого обихода. В ней нет ни тени книжности или искусственности — это чистое указание на то, где стоял дом предка. Несмотря на кажущуюся простоту, такая фамилия — ценный памятник славянской культуры: она сохранила в себе слово, которое в современном языке чаще используется как прилагательное, а не как самостоятельное прозвище.