Фамилия Набережнова отвечает на вопрос «чей?» и образована от прозвища Набережный. Основа здесь — древнерусское слово «берег» и предлог «на», которые складываются в указание на место: человек, живший «на берегу», у реки или озера. Так в старину называли того, чей дом стоял у воды, — рыбака, паромщика или просто крестьянина, чей надел примыкал к реке.

Прозвище Набережный закрепилось за родоначальником, а его потомки стали писаться Набережновыми. Форма с суффиксом -ов- типична для русских фамилий, которые делали из прозвищ: она отвечала на вопрос «чей сын?» и означала «из семьи Набережного». Женский вариант Набережнова — это та же фамилия, только в грамматической форме, которая закрепилась за женщинами.

Интересно, что прозвище могло закрепиться не только за жителем берега, но и за выходцем из села или деревни с названием Набережное, Набережная или Набережный. Такие топонимы встречаются по всей России — от Поволжья до Сибири, поэтому фамилия не имеет одной узкой географической привязки. В документах XVII–XVIII веков крестьян часто записывали по месту жительства, и если человек переезжал, прозвище Набережный ехало вместе с ним и напоминало о прежнем доме.

Мужская форма — Набережнов — встречается реже, чем женская, но обе они восходят к одному корню. Родственные фамилии — Бережной, Бережнов, Забережный — построены по той же модели, но с разными предлогами, что показывает, как точно наши предки различали положение дома относительно реки.