Фамилия Набожный образована от прозвища, которое восходит к прилагательному «набожный» — то есть «искренне благоговеющий перед святыней; чтущий Бога; богобоязненный, богомольный». Такой человек был глубоко верующим, соблюдал обряды и, возможно, служил в церкви. В основе фамилии лежит не имя и не профессия, а личное качество, что делает её близкой к группе «характерологических» прозвищ, которые на Руси давали не в обиду, а чтобы выделить главную черту человека.

Слово «набожный» — общеславянское, родственное польскому nabozny и чешскому nabozny, что указывает на давнюю традицию употребления. В русских говорах оно сохранило оттенок «богомольный, усердный в вере», а в некоторых регионах могло означать и «лицемерно набожный», но в основе фамилии скорее лежит положительная характеристика.

Фамилия Набожный относится к типу «прозвищных» фамилий без типичного для большинства русских фамилий суффикса -ов/-ев или -ин. Такая форма — чистое прилагательное в именительном падеже — характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции. Поэтому носители фамилии чаще встречаются на землях современной Украины и в южных областях России, где подобные фамилии (например, Благочестный, Милостивый) были обычным явлением.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или занятий (Кузнецов, Мельников), фамилия Набожный не говорит о роде занятий предка, а описывает его внутренний мир. Это редкий случай, когда фамилия сохранила не социальный статус, а духовный облик основателя рода.

Передаваясь из поколения в поколение, фамилия Набожный по сей день хранит память о происхождении индивида, напоминая о том, что предок носителя был человеком, для которого вера была не формальностью, а основой жизни.