Фамилия Нафиевы — редкий случай, когда основа явно указывает на арабское или тюркское происхождение, а суффикс — на русскую адаптацию. В основе лежит имя Нафи (араб. نافع — «полезный», «приносящий пользу»). Это одно из имён, образованных от корня н-ф-а, который в исламской культуре встречается и в других формах, например Нафиса («ценная», «изящная»). Фамилию строили по стандартной модели: к имени Нафи добавляли русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Так появилось значение «потомки Нафи».

Словообразовательный разбор прост: корень Нафи- + суффикс -ев. Окончание -ы указывает на множественное число, характерное для фамилий татарского, башкирского или кавказского происхождения, которые в русской записи часто получали форму «Нафиевы» (как, например, Алиевы, Кариевы). В единственном числе фамилия звучала бы как Нафиев, а Нафиевы — это уже родовое обозначение семьи.

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным влиянием ислама и тюркских языков: Татарстан, Башкортостан, северный Кавказ (особенно Чечня, Ингушетия). Встречается и у азербайджанцев, где имя Нафи распространено, а фамилии на -ев — результат русификации в XIX–XX веках. В русском контексте фамилия редкая: по открытым данным переписей, носителей немного, и они сконцентрированы в Поволжье и на юге России.

Версия, что фамилия могла произойти от прозвища «Наф» (от тюркского «наф» — дыхание, дух), менее правдоподобна: имя Нафи в арабо-мусульманской традиции задокументировано и встречается чаще, чем абстрактное прозвище. Поэтому основная гипотеза — антропонимическая, от личного имени.

Социальный контекст: Нафиевы, скорее всего, происходят из крестьян или ремесленников, принявших фамилию в XIX веке при переписях, когда мусульманским семьям давали фамилии по имени отца или деда. Дворянских корней у фамилии нет — она не встречается в родословных книгах Российской империи.