Фамилия Нафиуллин — яркий пример тюрко-татарской модели образования фамилий, где основа имени скрепляется русским патронимическим суффиксом. Вопреки внешнему сходству с русскими фамилиями на «-ин», здесь этот суффикс не указывает на принадлежность матери (как в «Марьин»), а выполняет чисто грамматическую роль — адаптирует арабское имя к русской фамильной системе.

Корень фамилии — арабское мужское имя Нафиулла (или Нафигулла), которое состоит из двух частей: «нафи» (что значит «польза», «полезный», «благо») и «улла» (от «Аллах»). В буквальном переводе имя звучит как «польза Аллаха» или «тот, кто приносит пользу через веру». Имя было распространено среди мусульман Поволжья, особенно у татар и башкир, где арабская ономастика смешалась с местными традициями. Таким образом, Нафиуллин — это «сын Нафиуллы» или «потомок того, кого звали Нафиулла».

Географически фамилия почти целиком привязана к Татарстану, Башкортостану и соседним регионам с компактным проживанием татар (Оренбургская, Челябинская области). Встречаемость в центральной России или Сибири — прямое следствие переселений татарского населения в XVIII–XIX веках, часто в связи с торговлей или военной службой.

Интересная деталь: в метрических книгах и переписях XIX века фамилия могла писаться через «г» — Нафигуллин, что точнее передаёт арабское произношение. Вариант «Нафиуллин» — результат упрощения, когда звук «г» в середине слова выпал при адаптации к русской речи. Оба варианта встречаются до сих пор, и это не ошибка, а историческое колебание написания.

Социальный состав носителей фамилии в дореволюционной России был пёстрым: среди Нафиуллиных встречались и муллы (духовные лица), и купцы, и крестьяне-тептяри (сословие, близкое к государственным крестьянам). Чёткой сословной привязки нет — фамилия не указывает на аристократическое происхождение, но и не была исключительно крестьянской.

В современных базах данных фамилия не входит в число самых массовых (не дотягивает до первой тысячи), но стабильно держится в топ-3000 по России. Это говорит о том, что родословная большинства носителей не прерывалась и фамилия не «потухла» в советское время из-за смены паспортных данных.