Фамилия Нагашев — редкий пример, где основа отчётливо указывает на тюркское происхождение, а русский суффикс -ев закрепил её в документах. Корень «нагаш» восходит к тюркскому слову, означающему «родственник по матери», «дядя с материнской стороны». В татарском, башкирском и некоторых других языках это слово звучит как «нагаш» или «нагашы» и обозначает именно родство по женской линии. Вероятно, прозвище Нагаш получил человек, который жил в доме материнского рода, воспитывался у дяди или отличался особым почитанием материнской родни — в тюркской среде такие связи всегда имели большой вес.

Модель образования типична для русских фамилий, возникших в зоне контакта с тюркскими народами: к основе на согласный добавили патронимический суффикс -ев. Это значит, что Нагашев — буквально «сын Нагаша». Фамилия не получила широкого распространения: она встречается в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — в тех регионах, где русское население веками соседствовало с татарами, башкирами и чувашами. В центральных областях России она почти не фиксируется.

Интересно, что в некоторых диалектах «нагаш» могло означать и «заступник», «покровитель» — так называли человека, который брал на себя ответственность за племянников или младших родственников. Таким образом, прозвище могло отражать не столько степень родства, сколько социальную роль. Сравнение с однокоренными фамилиями — Нагаев, Нагайцев — показывает, что все они держатся одной семантической линии: родство или локальная принадлежность к определённой группе. Нагашев — более редкий вариант, сохранивший исходную основу без дополнительных суффиксов.

В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться и как Нагашов (под влиянием акающих говоров), но современная норма закрепила форму с «е» под ударением. Сословная принадлежность носителей не выделяется: среди Нагашев были и крестьяне, и мещане, и служилые люди. Сведений о дворянских корнях или массовом переселении носителей нет — фамилия осталась локальной и негромкой.