Фамилия Нагатенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала главным способом образовывать фамилии на Левобережной и Слободской Украине. Суффикс -енко буквально означал «маленький» или «сын», так что Нагатенко — это «сын Нагата» (или «потомок того, кого звали Нагат»). Но что скрывается за этим прозвищем?

Основа «Нагат-» восходит к древнерусскому слову «нагатъ» — «нагой», «голый», «обнажённый». В русских говорах слово «нагат» могло означать бедняка, человека в лохмотьях, либо того, кто ходит раздетым. В переносном смысле — «гол как сокол». Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «нагат» — это разновидность ткани или одежды (например, «нагатка» — род верхней одежды). Тогда прозвище могло относиться к портному или торговцу сукном. Но первая версия — от признака бедности или привычки ходить полураздетым — исторически более вероятна для прозвищной системы.

Географически фамилия Нагатенко — украинская, с заметной концентрацией в Черкасской, Полтавской и Киевской областях. В России она встречается реже, преимущественно в южных регионах, куда переселялись украинские крестьяне в XIX веке. Интересно, что рядом с ней существуют однокоренные фамилии Нагай, Нагаев, Нагайцев, но все они образованы от разных корней: «нагай» — это либо тюркское племя (ногаи), либо конская плеть (нагайка), поэтому путать их с Нагатенко не стоит.

Примечательно, что фамилия Нагатенко не попала в дворянские родословные книги — это типичная крестьянская или казацкая фамилия. Её носители в большинстве были мещанами или казаками, а в советское время — сельскими жителями. Встречается вариант с ударением на второй слог (Нага́тенко), что характерно для южных говоров, но нормативным считается ударение на предпоследний слог (Нагате́нко).