Фамилия Нагаткин — из числа тех, что сохранили в себе почти забытое сегодня слово. В её основе лежит прозвище Нагатка, которое, скорее всего, восходит к глаголу «нагачивать». Словарь Даля трактует его как «засыпать хворостом, соломой, землей» — например, дорогу по топкому или песчаному месту, либо плотину для удержания воды.

Сам суффикс -ин в фамилии указывает на прямую принадлежность: Нагаткин буквально значит «сын Нагатки». Такая модель была одной из самых распространённых в русских фамилиях, но здесь интересна именно основа, которая отсылает не к имени или профессии, а к конкретному действию.

Вполне вероятно, что прозвище Нагатка отражало место жительства основателя рода — в болотистой местности, где постоянно приходилось мостить гати. Не исключено также, что прозвище относится к «профессиональным» именованиям: возможно, предок современного носителя фамилии занимался нагаткой плотин, то есть укреплял их хворостом и землёй. В любом случае, за человеком закрепилось наиболее употребительное именование, а со временем оно легло в основу фамилии Нагаткин.

Любопытно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде и не встречается в старинных родословных книгах — это типично крестьянское или посадское прозвание, которое закрепилось в северных и центральных губерниях, где болотистые почвы и малые реки делали гачение обычным делом. Сегодня фамилия редкая, но её носители могут с полным правом считать себя потомками людей, которые буквально прокладывали дороги там, где земля отказывалась держать вес.