Фамилия Нагирняк — украинская или белорусская, и в её основе лежит не имя, а прозвище Нагирный. Так называли человека, который жил на возвышенности, холме или горе: слово образовано от украинского «гiра» — «гора». В те времена, когда не существовало точных адресов, подобные именования помогали быстро найти нужного человека в селе, и прозвище Нагирный прочно закреплялось за семьёй.

Прозвище Нагирный изначально присоединяли к наследственному имени, но со временем оно полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Фамилия Нагирняк — это не просто указание на место жительства, а характерный пример того, как географическая основа становилась основой родового имени.

Обратим внимание на суффикс: форма Нагирняк возникла от основы Нагирн- с помощью уменьшительно-ласкательного или патронимического суффикса -як, который широко распространён в западных регионах Украины и в Белоруссии. Такой суффикс часто указывал на принадлежность к роду: Нагирняк — буквально «сын Нагирного» или «человек из рода Нагирных». Подобная модель образования фамилий типична для Подолья, Волыни и Полесья, где формы на -ук, -юк, -ак, -як встречаются повсеместно.

Интересно, что фамилия Нагирняк сохранила связь с ландшафтом: предки носителей этой фамилии, скорее всего, жили в холмистой местности, и их дом был хорошо виден издалека. В отличие от фамилий, образованных от ремёсел или личных качеств, Нагирняк сразу указывает на топографию места, где обосновался род.