Фамилия Нагольная — яркий пример того, как географическая привязка и прозвище могли слиться в одной фамильной форме. Её основа — прилагательное «нагольный», которое в русских говорах имело несколько значений, но все они сводились к чему-то открытому, неприкрытому или простому.

Самый прямой путь к происхождению — прозвище Нагольный, которое давали человеку, ходившему в нагольном тулупе. Такая шуба шилась мехом внутрь, а сверху оставалась голой кожей — без сукна, без покрытия. Это был признак либо бедности (не хватало на верхнюю ткань), либо нарочитой простоты и суровости. Прозвище могло закрепиться за крестьянином, ямщиком или охотником, для которого практичность была важнее щегольства.

Вторая версия, не менее убедительная, — топонимическая. Фамилия Нагольная могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Нагольное или Нагольный. Такие топонимы встречаются на юге России и Украины, особенно в бывшей Области Войска Донского и в Слобожанщине. Например, село Нагольное в Белгородской области или хутор Нагольный в Ростовской. В этом случае фамилия указывала на выходца из тех мест: «Нагольный» — тот, кто родом из Нагольного. Поскольку фамилия имеет окончание -ая, она образована по модели притяжательных прилагательных, характерной для южнорусских и украинских говоров, где часто говорили «он Нагольный» вместо «он Нагольнов».

Словообразовательный суффикс -н- в основе указывает на признаковое значение: «относящийся к наголе», то есть к чему-то голому, обнажённому. В диалектах «наголь» могло означать и открытое место, и бедняка. Таким образом, фамилия несла оттенок либо бытовой характеристики, либо укоренённости в конкретном ландшафте.

Среди носителей фамилии Нагольная встречаются потомки донских казаков и крестьян южных губерний. Фамилия не относится к числу распространённых аристократических, но её носителей можно найти в реестрах казачьих войск XVIII–XIX веков. В современной России фамилия сохраняет региональный колорит и чаще всего встречается в Ростовской, Волгоградской и Белгородской областях, а также в сопредельных районах Украины.

Если отталкиваться от прозвища, то предок человека с фамилией Нагольный был, скорее всего, человеком практичным и небогатым, носившим простую одежду. Если же от названия села — то он был переселенцем или казаком, чья фамилия закрепилась за местом рождения. В любом случае, в основе лежит конкретная, осязаемая деталь быта или географии, а не отвлечённое понятие.