Фамилия Нагорная напрямую связана с местом жительства предка: так называли человека, который жил на возвышенности, холме или горе. В основе лежит древнерусское слово «нагорный», то есть «находящийся на горе». Потомки такого человека со временем усвоили это прозвище как фамилию.

Модель образования здесь простая и прозрачная. От прилагательного «нагорный» образовали прозвище Нагорный, а от него, в свою очередь, фамилию. Форма Нагорная — это женский вариант, который закрепился за женщинами, в то время как мужчины в той же семье носили бы фамилию Нагорный. Такая особенность типична для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии на -ый/-ая не склонялись по родам, а передавались в неизменном виде.

Интересно, что прозвище Нагорный могло закрепиться не только за жителем холма. В некоторых говорах так могли называть пришлого человека, который поселился «на горе», то есть выше основного села, или же того, чей дом стоял на краю, на взгорье. В любом случае, фамилия несёт в себе точную географическую привязку, что делает её своеобразным адресом предка, записанным в родовом имени.

В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, Нагорная почти не имеет вариантов толкования. Она не связана с прозвищами по характеру или внешности, а целиком описывает ландшафт. Это роднит её с такими фамилиями, как Подгорный, Загорный или Луговой, которые тоже произошли от указания на местность. Нагорная — одна из тех фамилий, которые сохранили для нас память о том, где именно стоял дом, в котором родился род.