Фамилия Нагорных напрямую связана с местом жительства предка. Ее основа — прозвище Нагорный, которое в старину давали человеку, жившему в селе или деревне с названием Нагорное. Само название таких поселений указывало на их расположение: высоко, на горе или возвышенности, отчего и пошло прозвище.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована по модели родительного падежа множественного числа с окончанием -ых. Такой тип фамилий характерен для северных русских земель, в первую очередь для Архангельской, Вологодской и Вятской губерний. Если бы предок жил южнее, фамилия, скорее всего, звучала бы как Нагорнов или Нагорный — но закрепилась именно форма Нагорных, что выдает северное происхождение рода.

Прозвище Нагорный могло закрепиться и за человеком, который переселился из села Нагорное в другое место. Тогда оно выполняло роль указателя: «откуда родом». В этом смысле фамилия сходна с другими «географическими» фамилиями вроде Загорских или Подгорных, которые тоже отсылают к рельефу местности.

Потомки человека с прозвищем Нагорный со временем получили фамилию Нагорных — в форме, отвечающей на вопрос «чьи будете?». Такой способ образования фамилий был распространен в крестьянской среде Севера и Урала, где семьи часто называли по главе рода во множественном числе.

Интересно, что фамилия Нагорных встречается и в форме Нагорный, которая могла существовать параллельно. В документах XIX века один и тот же человек иногда записан по-разному: в метрической книге — Нагорный, а в ревизской сказке — Нагорных. Это объясняется не путаницей, а живой традицией: в быту семью называли Нагорными, а при официальной записи иногда ставили форму единственного числа.

Сегодня фамилия Нагорных не редкая, но и не массовая. Ее носители встречаются по всей России, однако чаще всего — в регионах, куда в XVII–XIX веках переселялись крестьяне с Русского Севера: на Урале, в Сибири и в Поволжье. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать корни в северных губерниях — там, где села с названием Нагорное встречаются до сих пор.