Фамилия Нагорнева — это типичный пример того, как география места жительства становилась именем рода. В её основе лежит прозвище Нагорный, которое давали человеку, жившему на холме или возвышенности. В эпоху, когда не существовало ни номеров домов, ни официальных адресов, такая примета была лучшим ориентиром: достаточно было сказать «тот, что на горе», и собеседник сразу понимал, о ком речь.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. К корню «гор» добавили приставку «на-» (указывающую на нахождение на поверхности) и суффикс «-н-». Получилось прилагательное «нагорный». Такие прозвища были распространены по всей Руси, но особенно часто встречались в холмистой местности, где рельеф играл важную роль в жизни крестьянской общины.

Интересна и сама фамильная форма. Стандартная модель для русских фамилий — добавить к основе суффикс «-ов» или «-ев», как в случае с Нагорновым. А вот форма Нагорнева встречается реже. Она образована через суффикс «-ев» с беглым гласным, что характерно для основ, оканчивающихся на мягкий согласный. Это может говорить о том, что в основе лежала не форма «Нагорный», а более редкое прозвище или даже имя Нагорней, либо фамилия закрепилась в диалектной среде, где произношение смягчало конечный звук.

По сути, фамилия отвечала на вопрос «чей?»: сын, внук или потомок Нагорного. Со временем притяжательная форма застыла и перешла в разряд наследственных именований. Так потомки человека, который когда-то обосновался на видном возвышенном месте, стали Нагорневыми. В отличие от многих прозвищных фамилий, здесь нет ни тени насмешки или профессиональной характеристики — только точное указание на место, которое, вероятно, было хорошо видно со всей округи.