Прозвище Нагорный имеет географическую основу и образована от предлога «на» и нарицательного «гора» - «любая земная возвышенность». Поэтому можно предположить, что основатель рода Нагорновых жил на холме, горе. В любом случае, эта фамилия указывала на место жительства предка. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Нагорный, со временем получил фамилию Нагорнова.