Фамилия Нагорнюк звучит как отголосок рельефа: её основа — прозвище человека, жившего на возвышенности, холме или горе. На Руси такое прозвище было понятным каждому: горой называли любой заметный подъём, и тот, кто селился выше остальных, получал метку «нагорный». От этого прилагательного и пошла фамилия, но не напрямую, а через уменьшительную форму Нагорнюк, что буквально означает «сын нагорного» или «потомок того, кто с горы».

Суффикс -юк в этой фамилии — ключевая деталь. Он типичен для западноукраинских и белорусских земель, где патронимы на -ук/-юк (как Бондарчук, Ковальчук) заменяли великорусские -ов/-ев. Если бы предок Нагорнюка жил севернее или восточнее, мы бы скорее встретили фамилию Нагоров или Нагорнов. А вот форма на -юк указывает на территорию Волыни, Подолья или Полесья — там, где украинские говоры смешивались с белорусскими, такая модель была самой ходовой.

Смысловой корень у Нагорнюка тот же, что у фамилий Нагорный, Нагорнов, Нагорских, но есть нюанс. В русских документах XVI–XVII веков слово «нагорный» часто прилагали к слободам и деревням, стоявшим на береговых кручах — например, нагорная сторона Волги. Поэтому прозвище могло закрепиться не только за жителем холма, но и за выходцем из конкретного села с таким названием. Таких топонимов в Украине и Беларуси немало — Нагорное, Нагорцы, Нагоряны, и фамилия нередко возникала независимо в разных местах, просто по месту жительства.

Есть и более редкая версия, которую ономасты не отбрасывают: в некоторых говорах «нагорный» означало не только «живущий на горе», но и «пришлый, чужой» — того, кто пришёл с гор, то есть из Карпат или с Кавказа. Однако для фамилии Нагорнюк эта гипотеза слабая: слишком уж распространён был прямой топографический смысл, чтобы искать переносное значение. Правдоподобнее всего, что предки носителя фамилии просто обживали высокий берег реки или холмистую гряду, и соседи отличали их по этому признаку.

В документах фамилия встречается преимущественно в западных областях Украины и на юге Беларуси, что полностью согласуется с её словообразовательной моделью. В XIX веке, когда фамилии окончательно закрепились за крестьянскими родами, Нагорнюки чаще всего числились хлеборобами или мещанами небольших местечек. Знатных родов с такой фамилией не было — это честный след простого люда, который не переезжал далеко от родного взгорка, а потому и сохранил в фамилии точную привязку к ландшафту.

Современное написание устойчиво: Нагорнюк пишется через «о» в корне, и путать её с фамилией Нагірнюк (украинский вариант с «і») не стоит — это разные ветви одного корня, разошедшиеся из-за диалектного произношения. Если вы ищете свою родословную, стоит копать в сторону церковных метрик Волынской, Подольской или Гродненской губерний — там фамилия встречается с конца XVIII века, и почти всегда предки записаны как жители конкретного села с «гористым» названием.