Фамилия Нагорненко образована от прозвища Нагорный, а то, в свою очередь, — от слова «гора» с приставкой «на». Проще говоря, предка так прозвали потому, что он жил на возвышенности, на холме. В эпоху, когда не существовало ни точных адресов, ни номеров домов, подобные ориентиры были лучшим способом быстро найти человека: «тот, что на горе» — и всё сразу понятно.

Интересна здесь сама модель фамилии. Если бы прозвище Нагорный просто перешло в фамилию, мы бы имели дело с формой Нагорнов или Нагорный. Но суффикс -енко указывает на украинскую или южнорусскую традицию именования. Первоначально такие формы означали «сын Нагорного», то есть Нагорненко — это буквально «тот, кто из рода Нагорных, потомок Нагорного». Со временем патронимическая связка стерлась, и фамилия закрепилась как самостоятельная, утратив прямое указание на родство.

Прозвище Нагорный было распространено довольно широко, и неудивительно: рельеф почти везде неровный, а значит, и людей, живших выше остальных, хватало в каждом селе. Поэтому у фамилии Нагорненко нет одной-единственной географической точки, из которой она пошла. Она встречается там, где исторически жили украинцы и русские, особенно в черноземных областях и на Кубани, куда переселенцы приносили свои родовые именования.

Стоит добавить, что прозвища, основанные на месте проживания, — один из древнейших пластов именования. Еще в берестяных грамотах и летописях людей различали по тому, откуда они родом или где стоят их дворы. Нагорный из этого же ряда, что и Заречный, Подгорный, Луговой. Все они отвечали на простой вопрос: «где тебя искать?»

Итог простой: фамилия Нагорненко — это указатель на географический ориентир, который был важен для предков несколько веков назад. Тот, кто носил ее первым, жил на горе или холме, а его дети и внуки уже просто наследовали прозвание отца, пока оно не превратилось в устойчивую фамилию.