Фамилия Нагорянський принадлежит к распространённому типу украинских и польских фамилий, образованных от названия местности, в которой жил человек. В основе лежит прозвище Нагорянский, которое возникло от нарицательного «гора» с помощью приставки «на». Смысл прозвища прозрачен: так называли человека, который жил на холме, горе или в селе, расположенном на возвышенности. Таким образом, основатель рода Нагорянських, скорее всего, был жителем гористой местности или выходцем из поселения с похожим названием — например, Нагоряны, Нагорное, которых немало на западе Украины и в Польше.

Словообразовательная модель здесь — типичный суффикс -ськ/-цк, который в украинской традиции указывает на территориальную принадлежность. Фамилии с таким суффиксом изначально носили шляхта и казацкая старшина, но позже они распространились среди всех сословий, часто фиксируя, откуда человек родом. В польской традиции аналогичная фамилия звучала бы как Нагурский или Нагорский, а в русской — как Нагорский или Нагорнов. Украинский вариант Нагорянський сохраняет мягкое «н» перед суффиксом, что характерно для западноукраинских говоров.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к прозвищам, связанным с характером или внешностью, — она чисто топонимическая. В ономастике подобные фамилии называют «географическими»: они не описывают человека, а указывают на его корни. Поэтому для потомков рода Нагорянських фамилия — это не просто наследственное имя, а зашифрованный адрес предков, указание на ландшафт, в котором они жили.

В написании фамилии встречаются варианты: Нагорянский (в русской передаче) и Нагорянський (в украинской). Обе формы равноправны, но вторая точнее отражает украинскую фонетику. Поскольку фамилия распространена преимущественно в западных областях Украины, а также среди украинской диаспоры, её носители часто имеют корни в Прикарпатье или на Подолье, где холмистый рельеф делал такие прозвища особенно естественными.

Если говорить о социальном контексте, то в XVIII–XIX веках фамилии на -ський в украинских землях часто закреплялись за крестьянами, которые брали себе имя по месту жительства, когда после отмены крепостного права им нужно было официально зафиксировать фамилию. Однако часть Нагорянських могла происходить и из обедневшей шляхты, которая также использовала топонимические фамилии. Точных данных о конкретном родоначальнике нет, но сама структура фамилии позволяет уверенно говорить о её географическом происхождении.