Фамилия Нагорянский — это классический пример того, как географический ориентир становился личным прозвищем, а затем закреплялся за целым родом. В основе лежит нарицательное «гора» и приставка «на». Такой способ словообразования сразу отвечает на главный вопрос: предка звали Нагорянским потому, что он жил на холме, на возвышенности, «на горе». В эпоху, когда не существовало точных адресов и почтовых индексов, подобные именования были жизненно необходимы: они помогали быстро найти нужного человека, указывая на его место обитания.

Интересно, что в украинской и польской традиции, откуда, скорее всего, и пошла фамилия, форма звучала как Нагорянський. Это типичная модель для восточнославянских земель, где суффикс «-ан-» в сочетании с «-ский» указывал на принадлежность к местности. Изначально прозвище Нагорянський закрепилось за конкретным человеком как наиболее употребительное именование, отличавшее его от соседей, живших в низине или у реки. Со временем оно легло в основу фамилии, которая передавалась уже из поколения в поколение.

Стоит отметить, что фамилии на «-ский» традиционно считались более «благородными», поскольку часто встречались у шляхты, но на деле они были широко распространены и среди крестьян, и среди мещан. В случае с Нагорянскими сословная принадлежность не очевидна: прозвище могло возникнуть в любой среде, где был важен топографический признак. Важно и то, что фамилия сохранила память о происхождении индивида: носитель такой фамилии сегодня, даже не зная своей генеалогии, может быть уверен, что его далекий предок обосновался на видном, возвышенном месте.

В отличие от многих фамилий, образованных от личных имен или профессий, Нагорянский несет в себе чисто географическую характеристику. Это роднит его с такими фамилиями, как Загорский, Подгорский или Нагорный, но суффикс «-ян-» делает форму более архаичной и региональной. Если Нагорный мог быть прозвищем человека с гор, то Нагорянский — это скорее указание на конкретное место жительства: «тот, кто живет на горе». Разумеется, не стоит исключать и версию, что прозвище могло относиться к выходцу из села с похожим названием, например, Нагоряны или Нагорное, но основная, «топографическая» версия остается самой правдоподобной.