Фамилия Нагорый звучит как отсылка к рельефу, и первая мысль — «живущий на горе». Но здесь есть одна тонкость, которая отличает эту фамилию от более частых Нагорнов или Нагорных.

Суффикс -ый (а не -ов или -их) указывает на краткую форму прилагательного. В русских фамилиях такая модель редка и чаще встречается в украинской или южнорусской традиции. Нагорый — это буквально «тот, кто с горы» или «горный». В отличие от фамилии Нагорный, которая могла быть дана жителю нагорной местности, форма Нагорый могла закрепиться как прозвище-прилагательное: человека прозвали Нагорым, а его потомки уже стали Нагорыми.

География фамилии тоже говорит сама за себя. Нагорые — не московские бояре и не сибирские старожилы. Фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины (Ростовская область, Краснодарский край, Донецкая область), а также к Беларуси. Это регионы, где украинское влияние на фамильную систему было сильным, и где краткие прилагательные в фамилиях — норма.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах слово «нагорый» могло означать не только «находящийся на горе», но и «верхний», «высокий» по положению в обществе. Правда, эта гипотеза слабее: документальных подтверждений, что Нагорых жаловали за заслуги, нет. Скорее всего, предок носителя фамилии просто жил на возвышенности, и это стало его уличным прозвищем, которое затем перешло в официальную фамилию.

В написании фамилии путаницы почти не бывает: ударение всегда на второй слог — Наго́рый. Склоняется она как прилагательное: нет Нагорого, дать Нагорому. Встречаются варианты с буквой «а» на конце (Нагорая) для женщин, но это уже вопрос современного паспортного оформления, а не истории.