Фамилия Нахапетов звучит на русский лад, но корни у неё армянские, а если копнуть ещё глубже — арабские. В основе лежит имя Нахапет, которое переводят как «голова». В переносном смысле это означало главу, вождя, предводителя — того, кто стоит во главе рода или дела. Именно поэтому, нарекая сына Нахапетом, родители вкладывали в имя пожелание, чтобы мальчик вырос умным, рассудительным и повёл за собой других.

Впервые это имя фиксируют в документах XIII века. Тогда оно бытовало в среде армянской знати и духовенства, но со временем распространилось шире. В армянской традиции имя Нахапет носили и князья, и священнослужители, что закрепило за ним ореол уважения и старшинства.

Русская фамилия Нахапетов образовалась по стандартной для России модели: к основе добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Нахапетов — буквально «сын Нахапета». Такой способ русификации армянских имён был типичен для XIX века, когда армяне активно интегрировались в общероссийское сословное и культурное пространство: фамилии получали русское окончание, но сохраняли исконную основу.

Интересно, что при всей прозрачности этимологии у фамилии есть и редкая особенность — сочетание звуков «хап» в корне. Для русского уха оно непривычно, из-за чего фамилию иногда ошибочно связывают с глаголом «нахапать». Однако это чисто народное переосмысление: к прозвищам, связанным с присвоением чужого, фамилия отношения не имеет, её смысл куда благороднее.