Фамилия Нахапетян — одна из тех армянских фамилий, чьё значение прозрачно для носителя языка, но почти не читается для постороннего. Если переводить буквально, то в её основе лежит личное имя Нахапет, а окончание -ян указывает на принадлежность к роду. Так что изначальный смысл фамилии — «из рода Нахапета», то есть потомок человека, которого звали Нахапетом.

Само имя Нахапет — арабского происхождения, и переводится оно как «голова». В переносном смысле это означало «глава», «предводитель», «старший». В армянских документах это имя встречается уже с XIII века, что делает фамилию достаточно древней по меркам родовых имён. Интересно, что в армянской традиции слово «азганун» — так обозначается фамилия — дословно означает «имя клана», и это хорошо объясняет, как работала модель образования: сначала имя, потом род, потом фамилия.

Словообразовательная модель здесь простая и типовая для армянских фамилий: к основе добавляется суффикс -ян, который, как и русские -ов/-ев или -ин, изначально означал «из семьи такого-то». Поэтому Нахапетян — это не прозвище и не указание на ремесло, а именно патронимическая фамилия, закреплённая за потомками конкретного человека.

Отдельного упоминания заслуживает то, что имя Нахапет не было чисто армянским: оно пришло вместе с арабским влиянием, которое в Средние века затрагивало и Закавказье. Это не делает фамилию менее «своей» — напротив, показывает, как в армянской ономастике мирно уживались собственные и заимствованные пласты. Встречаются и родственные формы — например, Нахапетов в русскоязычной передаче, но классическое написание с -ян сохраняет исходную родовую форму.

Если говорить о географии, то фамилия Нахапетян распространена там, где исторически жили армяне, — это и Армения, и диаспора в России, на Ближнем Востоке, в Европе. Но точных статистических данных по числу носителей нет, и в этом случае честнее не выдумывать цифры, а ограничиться тем, что фамилия не относится к числу самых массовых, но и не является редкостью.

Итог простой: Нахапетян — это фамилия-родословная, которая говорит о предке по имени Нахапет, что значит «голова» или «глава». Носитель такой фамилии может с полным правом считать, что его род восходит к человеку, которого в XIII веке называли предводителем.