Фамилия Налитовы — один из тех случаев, когда за, казалось бы, простым прозвищем скрывается сразу несколько разных историй. Образована она по самой распространённой на Руси модели: от личного прозвища Налит через притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Налитов — это буквально «сын Налита», потомок человека, который носил такое прозвище. Суффикс указывает на древность: такие фамилии массово закреплялись в XV–XVII веках, когда прозвища отцов переходили к детям и внукам.

Главная загадка — что значило само прозвище. Самая правдоподобная версия ведёт его к украинскому и белорусскому слову «налiт» — вражеский налёт, нападение. Так могли прозвать храброго воина, который отбил атаку захватчиков, или, наоборот, участника лихого набега. В этом случае прозвище носило героический или, напротив, предостерегающий оттенок. Реже Налитом называли нежданного гостя, который появлялся как снег на голову, — так могли подметить характер человека непредсказуемого и порывистого.

Вторая гипотеза отталкивается от глагола «наливать». Тогда прозвище попадает в разряд профессиональных именований, которые указывали на род занятий предка. Налитом могли величать виночерпия — человека, отвечавшего за разлитие напитков на пирах, или же просто щедрого хозяина, любившего угощать гостей. В переносном смысле «налитым» на Руси называли дородного, румяного человека, словно налитого соком. Такое прозвище могло закрепиться за крепким, здоровым мужчиной, и тогда фамилия отражает не профессию, а внешность.

Выбрать одну версию сложно: все три имеют право на жизнь, и без письменных источников о конкретном родоначальнике мы не узнаем, какая из них верна. Зато ясно другое: фамилия Налитовы — славянская по происхождению, и её корни одинаково хорошо ложатся и на русскую, и на украинскую, и на белорусскую почву. Процесс формирования таких фамилий растянулся на столетия, поэтому точное место и время возникновения назвать невозможно. Но сама фамилия осталась памятником той эпохи, когда прозвище метко схватывало суть человека — его ремесло, характер или удаль.