Фамилия Наливалкин образована от личного прозвища Наливалка, которое восходит к глаголу «наливать». Это типичная модель русского именования: суффикс -кин указывает на принадлежность, то есть «сын Нали-валки» или «человек из рода Нали-валки». Подобные фамилии широко распространены в России и относятся к числу так называемых «профессиональных» именований, указывающих на род занятий человека.

Наливалкой на Руси называли не просто того, кто льёт воду, а человека, чья работа была связана с разливом напитков. Чаще всего так могли прозвать хозяина трактира, кабатчика или целовальника — того, кто наливал вино и мёд гостям. В этом случае прозвище звучало бы уважительно-иронично: с одной стороны, оно указывало на ремесло, с другой — на щедрость или, напротив, на привычку не пропускать ни одного стакана мимо себя. Впрочем, не исключён и бытовой вариант: Наливалкой в деревне могли дразнить и просто любителя выпить.

Суффикс -к- в основе прозвища придаёт ему уменьшительно-пренебрежительный оттенок, что характерно для народной речи. Такие формы — Наливалка, Наливай, Наливайко — встречаются в украинских и южнорусских говорах, где глагол «наливать» имел и переносное значение «пить много». Родственные фамилии — Наливаев, Наливайко, Наливкин — подтверждают, что основа была живой и продуктивной.

О точном месте и времени возникновения фамилии Наливалкин говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно: в городах раньше, в деревнях позже. Судя по суффиксу -кин, фамилия закрепилась в среде, где прозвища передавались по наследству без изменений, что характерно для крестьянского и посадского населения центральной России. Возможно, родоначальник Наливалкиных держал питейное заведение на оживлённом тракте или в торговой слободе.

Сегодня фамилия встречается редко, но сохраняет память о занятии предка. Она не относится к дворянским или книжным, а потому избежала искусственной переделки в XIX веке, когда многие фамилии «облагораживали» по образцу польских или немецких. Наливалкины остались верны простонародному корню, и в этом их особая ценность: за непритязательным прозвищем стоит живая история повседневной жизни, трактирного быта и народного юмора.