Фамилия Напина — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а почти забытое бытовое прозвище. Она образована с помощью суффикса -ин, который в русской модели указывает на принадлежность: «чей?» — Напин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Напя, Напа или Напин. Женская форма Напина закрепилась как наследственная, а не как указание на жену.

Разобраться с корнем сложно: в старых говорах слово «напой» означало «напиток», отсюда могло возникнуть прозвище Напя — любитель выпить. Но есть и другая, более редкая версия: в псковских и новгородских диалектах «напа» — неловкий, мешковатый человек. В словаре Владимира Даля встречается глагол «напить» в значении «напоить», но для прозвища это слишком нейтрально. Правдоподобнее всего, что основа — «напой» или «напя», а фамилия закрепилась в форме, где корень сократился до «нап-».

Географически фамилия Напина тяготеет к центральным и северо-западным областям России. В дореволюционных переписях она встречается в Тверской, Новгородской и Вологодской губерниях, что подтверждает связь с местными диалектами. В отличие от распространённых фамилий на -ин (Иванов, Петров), Напина не имеет очевидной календарной основы и не восходит к церковному имени, поэтому её носители — потомки людей, получивших прозвище по бытовой черте.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Напалков, Напольнов — показывает, что корень «нап-» в русских фамилиях редок и почти всегда связан с действием или свойством. Напина стоит особняком: она могла возникнуть как усечённая форма от более длинного прозвища (например, Напойник), но в современном виде сохранила только основу, что делает её одной из тех фамилий, чья история восстанавливается по крупицам через диалектные словари и старые актовые книги.