Фамилия Нарежнев — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. На слух она воспринимается как отглагольная: «нарезать», «нарежу». Однако в русской ономастике прямое образование от глагола в повелительном наклонении («Нарежь!») для фамилий нехарактерно. Скорее всего, перед нами не команда, а прозвище, связанное с действием или предметом.

Самая вероятная версия — прозвище Нарежень (или Нарежня) дали человеку, который занимался нарезкой чего-либо: хлеба, мяса, кож, дров. В говорах «нарежнем» могли называть мясника, хлебореза или мастера по заготовке материалов. Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательное значение: «сын Нарежня». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я (ср. Коптев от Коптя, Гуляев от Гуляй).

Есть и альтернативное объяснение, менее очевидное. В некоторых диалектах «нарежень» — это не человек, а предмет: особый вид ножа, резак или даже часть ткацкого станка. Если прозвище пошло от инструмента, то предок носителя фамилии мог быть ремесленником — кожевником, сапожником, плотником. Такая версия правдоподобна, но менее распространена, потому что прозвища по орудиям труда давали реже, чем по действиям.

С точки зрения географии фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, но не образует крупных гнезд. Это говорит о том, что она могла возникнуть локально, в одной или нескольких деревнях, и не получила широкого распространения за счет миграций.

Интересно, что в фамилии Нарежнев нет типичного для многих русских фамилий «украшающего» суффикса -ин или -ов с мягкой основой. Она держится на твердой основе «Нарежн-», что указывает на сравнительно позднее оформление — скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда прозвища уже активно переходили в фамилии. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской: дворянские роды с такой фамилией в исторических документах не прослеживаются.