Фамилия Нарин вряд ли имеет один-единственный корень: слишком разные культурные миры могли оставить след в её основе. Самая прозрачная версия ведёт к тюркскому и монгольскому слову «нарин» — «узкий». Это значение закрепилось в географии Азии: река Нарин-Гол, крепость Нарин-Кала в Дербенте. Предок, получивший такое прозвище, мог жить в узком ущелье, на берегу извилистой речки или владеть вытянутым наделом земли. Для кочевых народов точная характеристика места часто заменяла имя.

Но у фамилии есть и другой, менее очевидный пласт. На Кавказе и в Закавказье «нарин» бытовало как личное имя со значением «младший». В Грузии встречается имя Нарин, в Армении — женское Нарине, которое переводят как «священный дозор». Если фамилия пришла из этих краёв, она могла закрепиться за младшим сыном в семье, чтобы отличать его от старших братьев, носивших то же имя. Такая практика — называть детей по старшинству — была обычной для многих горских народов.

Форма фамилии не даёт подсказки, какая версия вернее. Нарин — «голая» основа, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это говорит о позднем оформлении: фамилию либо записали в неизменном виде из другого языка, либо она принадлежит к пласту фамилий, которые фиксировали как прозвище без переделки. В русской традиции так часто поступали с иноязычными именами, когда носитель был недавним переселенцем или выходцем из смешанной среды.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть границы. Наринов, Наринский, Наринян — все они отталкиваются от той же основы, но оформлены по разным моделям. Наринов и Наринский явно обрусели через суффиксы, а Наринян прямо указывает на армянское происхождение. Фамилия Нарин в этом ряду стоит особняком — она сохранила исходный облик, что для русской ономастики редкость.

Спорных моментов здесь два. Первый: не путать фамилию с топонимом. Человек по фамилии Нарин мог вообще не иметь отношения ни к Бурятии, ни к Кавказу, а получить фамилию по месту жительства — например, у реки Нарын в Средней Азии. Второй: имя Нарине в Армении не обязательно связано с «младшим»; его богословское толкование «священный дозор» уходит в древние пласты языка, и фамилия могла произойти от этого имени через отчество.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии мало, и выдумывать их не стоит. Зато можно уверенно сказать: фамилия Нарин — редкий пример того, как одно слово объединило географию, семейный уклад и языки разных народов. Какую из версий ни принять, за ней стоит конкретный человек — узкий овраг, младший сын или стража при храме.