Фамилия Настопырев с первого взгляда кажется странной: что за «стопырь» и почему «на»? На самом деле перед нами типичный пример того, как живая народная речь перекраивает неудобное слово. В основе фамилии лежит прозвище Нестопорь, а сама она — результат исторических изменений, которые происходили в русских говорах.

Разберём по частям. Прозвище Нестопорь образовано от глагола «стопорить», то есть останавливать, задерживать, мешать движению. С отрицанием «не» оно складывалось в ёмкую характеристику человека. Нестопорь — это кто? Тот, кого невозможно остановить, кто не знает покоя. Так могли назвать человека неуёмного, подвижного, вечно куда-то спешащего, за которым не угнаться. Согласитесь, прозвище точное и даже с долей уважения: такого человека не сломить и не удержать на месте.

Но как Нестопорь превратился в Настопырева? Здесь сыграли роль два процесса. Первый — чередование гласных Е/А, которое в русском языке не редкость и объясняется историческими фонетическими изменениями. Второй — народная этимология: слово «нестопорь» звучало необычно, и его «подогнали» под более привычные формы. Так прозвище приобрело вид Настопырь, а уже от него по стандартной модели образовалась фамилия: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть Настопырев — «сын Настопыря», потомок человека с таким прозвищем.

Обратите внимание на редкость фамилии. Она не входит в число распространённых, и это неудивительно: прозвища с отрицанием «не» всегда были штучным товаром. Их давали не всем подряд, а только тем, кто действительно выделялся характером. В старину такие имена-характеристики нередко закреплялись за одним родом и передавались дальше уже как фамилия. Сейчас Настопыревы — это, скорее всего, потомки одного или нескольких таких «неуёмных» предков.

Если копнуть глубже, можно заметить, что однокоренных фамилий у Настопырева почти нет. Встречаются Стопыревы, но они образованы от другого корня. Это лишний раз подтверждает: перед нами не массовая модель, а индивидуальная история, завязанная на конкретном прозвище. Так что если вы носите эту фамилию, можете быть уверены: ваш далёкий предок был человеком с характером, которого не останавливали преграды.