Фамилия Навин — редкий случай, где за простой формой скрывается неочевидная основа. На первый взгляд, это типичная «патронимическая» модель с суффиксом -ин, которая обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Навин, то есть сын или потомок человека по имени Нава или Нав. Но в русской антропонимии имя Нава не встречается. Здесь нужно искать не в святцах, а в диалектах.

Самая вероятная версия связывает фамилию с древнерусским словом «навь» — «мертвец, покойник», а шире — с потусторонним миром. В славянской мифологии «навь» означала мир мёртвых, а «навками» называли злых духов. Прозвище Нав или Нава могли дать человеку с мрачной внешностью, бледным лицом или угрюмым характером. Такие прозвища не несли мистического подтекста в быту: в деревне называли по первому впечатлению, без оглядки на мифологию. Суффикс -ин в этом случае работает стандартно: «сын того, кого прозвали Нав».

Есть и вторая, более прозаическая версия. В некоторых говорах «нава» — это рыбацкая сеть, а «навина» — участок леса, выжженный под пашню. Если основа — «нава» в значении «сеть», то Навин — потомок рыбака или мастера по плетению сетей. Однако эта версия слабее: слово «нава» в значении «сеть» локально и почти не вышло за пределы северных говоров, а фамилия Навин встречается шире — от центральной России до Поволжья.

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилию могли писать через «а» — «Навинъ», но в некоторых регионах встречался вариант «Навин» с ударением на первый слог. Это отличает её от похожей фамилии Навин (от имени Наум, где ударение на последний слог). В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия Навин не выделяется в отдельную статью, но её модель разбирается в контексте прозвищ от нарицательных слов.

География фамилии не даёт однозначной привязки к сословию: Навины встречались и среди крестьян, и среди мещан. Но в любом случае, носитель этой фамилии может с уверенностью сказать, что его предок не был связан с церковной или книжной традицией — прозвище родилось в народной среде, где слово было грубее, а смысл — прямее.