Фамилия Навольный встречается редко, и её происхождение не лежит на поверхности. В первую очередь бросается в глаза суффикс -ный, который в русских фамилиях обычно указывает на прилагательное, образованное от существительного или глагола. Такая модель часто встречается у фамилий, возникших из прозвищ, описывающих характер или поведение человека.

Самая прямая версия связывает фамилию с глаголом «наволить» — в некоторых говорах это означало «настоять», «принудить», «заставить». Человек по прозвищу Навольный мог быть настойчивым, упрямым или своевольным, тем, кто «гнёт свою линию». В таком случае фамилия — это характеристика, данная предку за его нрав.

Есть и вторая, менее очевидная, но географически привязанная версия. В польском и украинском языках слово «навола» (nawala) означает «обвал», «завал» или «наплыв». Фамилия Навольный могла возникнуть на западных или южных территориях бывшей Речи Посполитой и обозначать человека, жившего у обрыва, оврага или в месте, где часто случались оползни. Такое прозвище давали по месту жительства — «живущий у навола». Эта версия подтверждается тем, что фамилия встречается на западе России и на Украине, а не только в центральных областях.

Третья версия, самая простая: диалектное слово «наволь» могло означать «свобода», «воля». В некоторых говорах «навольный» — то же, что «вольный», «свободный». Тогда фамилия могла достаться человеку, который был отпущен на волю, или тому, кто жил сам по себе, ни от кого не зависел.

Фамилия Навольный — яркий пример того, как за короткой и простой формой может скрываться несколько разных историй. Какой бы из них ни оказалась правда, ясно одно: предок носителя этой фамилии получил своё прозвище не по профессии, а по личному качеству или природному объекту, что делает её необычной среди множества «ремесленных» и «патронимических» фамилий.