Фамилия Назарцев напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: это потомок человека, которого в быту звали Назарец. Такое имя — не отдельное, а просторечная, уменьшительная форма церковного канонического имени Назарий. Само имя пришло из древнееврейского языка и означает «посвятивший себя богу». Так что, если вы носите эту фамилию, ваши предки по мужской линии, скорее всего, носили имя Назар или его обиходный вариант Назарец.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Назарец добавили фамильный суффикс -ев, который в русской традиции указывает на принадлежность роду. Получается цепочка: Назарий → Назар (разговорная форма) → Назарец (уменьшительная форма) → Назарцев («сын Назарца»). Такой путь — от канонического имени через народную форму к фамилии — типичен для русских фамилий, образованных от имён, которые были широко распространены в крестьянской и мещанской среде.

Интересно, что суффикс -ец в основе встречается реже, чем простые формы вроде Назаров или Назарьев. Форма Назарец звучит более ласково и одновременно по-свойски, что говорит о тёплом отношении к человеку в его окружении. Возможно, в некоторых говорах так называли не только по имени, но и по отцу — как бы «маленький Назар», сын Назара. Но основная версия всё же связывает фамилию напрямую с личным именем.

Имя Назарий в святцах почитается в память святого мученика Назария Римского, жившего в I веке. Однако в народной среде оно часто упрощалось до Назара, а затем и до Назарца. Это объясняет, почему фамилия Назарцев встречается в разных регионах России, но чаще всего в тех местах, где были сильны старообрядческие традиции, — там особенно любили старые канонические имена и их производные формы.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Назарцев стоит в одном ряду с Назаровым и Назарьевым, но отличается от них именно уменьшительным оттенком. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян с прозвищем Назарец, и лишь позже это прозвище закрепилось за их детьми как наследственная фамилия. Так что фамилия Назарцев — это не просто отсылка к имени, а маленький след того, как в живой речи люди называли друг друга.