Фамилия Назарцева — женская форма фамилии Назарцев. В основе её лежит имя Назар, которое пришло на Русь из Византии вместе с христианством. Древнееврейское имя Назар означает «посвящённый Богу», но в бытовой русской ономастике оно быстро потеряло религиозную окраску и стало просто личным именем.

Словообразовательная модель здесь не самая частая. Если большинство русских фамилий образуется суффиксами -ов/-ев или -ин, то в фамилии Назарцев мы видим суффикс -цев. Это так называемый «патронимический суффикс» второй ступени, который буквально означает «сын человека по прозвищу или имени с суффиксом -ец». То есть сначала от имени Назар образовали прозвище или уменьшительное имя Назарец (как «маленький Назар» или «сын Назара»), а уже от него — фамилию Назарцев. По той же модели возникли фамилии вроде Сокольцев (от Соколец) или Рыбальцев (от Рыбалец). Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Наза́рцев, хотя в говорах возможны варианты.

Географически фамилия Назарцев (и Назарцева) тяготеет к северным и центральным регионам России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с такой фамилией в Вятской и Костромской губерниях. В вятских говорах имя Назар было особенно популярно, поэтому там же фиксируется и прозвище Назарец — так могли называть не только сына, но и человека, жившего на отшибе, «отделившегося» (по аналогии с диалектным «назарничать» — отделяться, жить своим домом). Впрочем, эта версия менее надёжна: скорее всего, корень всё-таки личный, а не нарицательный.

Сословной принадлежности у фамилии не было: Назарцевы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и в купечестве. В XIX веке, например, в Саратове упоминается купеческая вдова Назарцева, торговавшая мануфактурой, — но это единичный случай, не говорящий о фамильном «купеческом гнезде». В целом фамилия оставалась простонародной, без дворянских ветвей.

Если сравнивать с однокоренными — Назаров, Назаренко, Назарчук — то Назарцев стоит особняком. Назаров — самая массовая форма, она означает «сын Назара» напрямую. Назаренко и Назарчук — типичные украинские и белорусские варианты. А Назарцев — именно русский, причём с редким суффиксом, который выдаёт в предке человека по имени Назарец, а не просто Назара. Такая фамилия — хороший маркер того, что род происходит из среды, где сохранялись старые уменьшительные формы имён, характерные для северорусских говоров.