Фамилия Наживин — это классический пример того, как прозвище, данное человеку за характер или род занятий, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит древнерусское прозвище Нажива, а сама фамилия образована по простой и распространенной модели: к основе добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей-то сын», «чей-то человек»). Таким образом, Наживин буквально означает «сын Наживы».

Прозвище Нажива восходит к глаголам «наживать» и «наживаться», которые в старину означали «приобретать», «богатеть», «получать доход с торговли». Скорее всего, основатель рода был предприимчивым торговым человеком, умевшим приумножать свое добро, за что и получил меткое прозвище. Однако у слова было и второе, менее лестное значение — «выманить», «выпросить» или добыть что-то нечестным путем. Поэтому не исключено, что прозвище Нажива могло закрепиться и за хитрецом, умевшим извлекать выгоду из любого положения, не всегда этичными способами. Обе трактовки правдоподобны, но первая — о предприимчивом торговце — выглядит более вероятной, так как в прозвищах чаще отражали заметное умение или ремесло, а не единичный проступок.

Самая известная фигура с этой фамилией — писатель Иван Федорович Наживин (1874–1940). Его судьба показательна: он не принял советскую власть, подвергался преследованиям и был вынужден эмигрировать. В эмиграции Наживин написал несколько исторических романов, в том числе о революционных событиях в России. Его творчество — яркий пример того, как потомок человека с «торговым» прозвищем проявил себя в совершенно иной сфере.

Точное время и место возникновения фамилии Наживин установить сложно — процесс формирования русских фамилий шел несколько столетий. Но сама фамилия сохранила для нас память о живом народном слове, которое сегодня почти утратило свои архаичные смыслы.